源氏名とは、『源氏物語』にちなんで女性に付けられた（あるいは女性が名乗った）名前のことである。
源氏名を歴史的に見ると、元来は『源氏物語』の巻名で、最初は名歌の題材や投扇興の点数の名称に使ったり、後に女官や遊女が自らの出世、輝かしい未来を願い、源氏のように勝負に勝ちたいと本名を隠し源氏名を名乗ったことがことの始まりである。
当初は中世から近世にかけて公家に仕えた女官の名のことだったが、後に武家の奥女中などにおいても用いられるようになった。
「源氏名」を使用したことが確認できる最も早い事例は、『実隆公記』に記載されている「梅枝」という名の、三条西実隆に下女として仕え、永正2年（1505年）11月6日に死去した女性である。
源氏名とされるための条件は以下のようなものである。

• 最狭義には、五十四帖の巻名のいずれかそのものに限られる。
• 狭義にはそれに加えて、巻名になっていない『源氏物語』の登場人物にちなむものを含む。
• 広義には、『源氏物語』とは直接の関係ないが『源氏物語』を連想させるような雅な名前を含む。

もともと遊女には、古くは平安時代から本名とは異なる雅な名前を名乗る慣習があり、江戸時代の遊郭で遊女が源氏名を使用した。
この段階で『源氏物語』とはあまり関係のない「源氏名」が多くなったとされる。

さらに時代が下り、水商売や風俗店で働く女性や男性は、やはり仕事の上で本名ではない名前を使うことが多いが、『源氏物語』とは特に関係ないにもかかわらず、それをも源氏名と呼ぶようになった。これは今日でも続いている。



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